Banc de l’Amitié : Combler les lacunes en santé mentale grâce aux liens communautaires

Dans de nombreux contextes à faibles ressources, les soins en santé mentale sont souvent inaccessibles en raison du manque de professionnels et de la stigmatisation omniprésente entourant la maladie mentale. Conscient de ce déficit, le Dr Dixon Chibanda, psychiatre au Zimbabwe, a fondé le projet Friendship Bench en 2006. Son objectif était de créer une solution communautaire utilisant les ressources locales pour fournir un soutien en santé mentale.

Le projet forme des femmes âgées, appelées « grands-mères de la communauté », à une thérapie basée sur des preuves, spécifiquement la thérapie de résolution de problèmes (Problem-Solving Therapy ou PST). Ces grands-mères, figures respectées dans leurs communautés, offrent des séances de counseling sur des bancs en bois situés dans des lieux publics comme les centres communautaires et les cliniques. Cette approche rend le soutien en santé mentale accessible et réduit les obstacles liés aux coûts, à la distance et à la stigmatisation.

Le Friendship Bench fournit une thérapie culturellement sensible dans les langues locales, prenant en compte les nuances culturelles et rendant l’intervention plus acceptable et efficace. Les grands-mères aident les individus à identifier leurs problèmes, élaborer des stratégies d’adaptation et les encouragent à passer à l’action, renforçant ainsi l’espoir et l’autonomie.

L’impact du projet a été significatif. Des essais cliniques ont démontré que le programme réduit efficacement les symptômes de dépression et d’anxiété chez les participants. De plus, il favorise les liens sociaux et l’engagement communautaire, contribuant à réduire la solitude et l’isolement. Les grands-mères elles-mêmes trouvent un sentiment de but et d’autonomisation, améliorant leur propre bien-être.

Le succès du Friendship Bench au Zimbabwe a conduit à son expansion dans d’autres pays, notamment au Malawi, à Zanzibar, ainsi que dans des milieux à hauts revenus comme New York et Londres, où le modèle a été adapté aux contextes locaux. Dans ces environnements divers, le Friendship Bench continue de réduire les disparités en santé mentale et de promouvoir les connexions sociales.

Malgré des défis comme le financement et la mise à l’échelle, le Friendship Bench continue de prospérer grâce au soutien communautaire et à des partenariats internationaux. Son succès souligne l’importance d’interventions accessibles et adaptées culturellement en santé mentale, et montre comment des solutions communautaires simples peuvent répondre à des problèmes sociaux complexes dans des contextes variés.