Les animaux de compagnie aident-ils à combattre la solitude?

Note : Le résumé ci-dessous est basé sur un article original publié en anglais.

La connexion sociale est souvent décrite comme l'expérience de proximité et de lien avec autrui, mais les relations significatives entre humains et animaux de compagnie, telles que celles avec des chiens ou des chats, occupent également une place importante dans la vie de nombreux Canadiens. Plus de la moitié des foyers canadiens possédaient un animal de compagnie en 2021. Ce résumé examine les bénéfices sociaux associés aux animaux de compagnie, en se concentrant particulièrement sur leur impact sur la solitude, bien que les mesures de la solitude soient généralement axées sur les interactions humaines et puissent ne pas refléter pleinement les avantages des relations humain-animal.

Des recherches ont montré que la possession d'animaux de compagnie est souvent associée à une réduction de la solitude et à un meilleur bien-être social. Ces bénéfices semblent particulièrement marqués chez les personnes vivant seules ou ayant un faible soutien social. Toutefois, ces effets varient selon plusieurs facteurs, notamment le type d'animal et la qualité de la relation avec celui-ci. Par exemple, les chiens sont souvent associés à une diminution de la solitude, tandis que d'autres espèces, comme les furets, peuvent avoir des effets contraires. De plus, des bénéfices indirects, comme l'augmentation des interactions sociales humaines grâce aux promenades ou aux activités liées aux animaux, ont également été notés. Cependant, certains inconvénients de la possession d'animaux existent, tels que les coûts financiers, les risques physiques (comme les chutes), et le deuil lié à la perte d'un animal.

Les données de l’Enquête canadienne sur les liens sociaux de 2021 confirment ces tendances. Les résultats montrent que la possession d’un animal, en particulier un chien, est associée à des niveaux inférieurs de solitude. Cependant, cet effet devient non significatif lorsque la taille du ménage est prise en compte, suggérant que le rôle de l’animal dans la réduction de la solitude peut être lié aux circonstances de vie, comme le fait de vivre seul.

En plus des avantages de la possession d'animaux, des études ont mis en lumière les bénéfices des interventions en milieu de soins utilisant des animaux réels ou robotisés pour améliorer le bien-être social des individus. Ces approches soulignent le rôle potentiel des interactions non humaines dans le soutien émotionnel et la réduction de l'isolement.

En conclusion, bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour mieux comprendre les mécanismes et les facteurs qui modèrent les effets des relations humain-animal, il est clair que les animaux de compagnie offrent des bénéfices significatifs en matière de connexion sociale. Cela pourrait avoir des implications politiques importantes, telles que le soutien financier pour la possession d'animaux chez les populations vulnérables, la création de logements adaptés aux animaux, ou encore l’intégration d’animaux dans les prescriptions sociales pour les aînés. Ces initiatives pourraient renforcer les liens sociaux et contribuer au bien-être général des individus à risque d’isolement.