Est-il bon ou mauvais de parler à des inconnus?

Note : Le résumé ci-dessous est basé sur un article original publié en anglais.

Les interactions sociales avec des étrangers, bien que souvent négligées, jouent un rôle essentiel dans le bien-être individuel et collectif. Des études montrent que ces interactions quotidiennes et informelles, que ce soit dans des lieux publics comme les cafés ou les parcs, contribuent significativement à réduire la solitude, à accroître le bonheur, et à élargir les perspectives personnelles grâce à l'exposition à de nouvelles idées et informations. Ces échanges renforcent également le sentiment de cohésion sociale et de sécurité communautaire.

Malgré ces avantages, beaucoup sous-estiment leur valeur ou hésitent à engager de telles interactions, souvent par crainte d’un rejet, d’un manque de compétence conversationnelle, ou en raison de normes sociales restrictives. Cette méfiance peut également découler de perceptions biaisées sur la dangerosité des étrangers, renforcées par des messages sociétaux. Pourtant, les recherches montrent que ces inquiétudes sont généralement infondées et que la plupart des interactions avec des étrangers sont non seulement sûres, mais aussi enrichissantes.

Des analyses de l’Enquête canadienne sur la connexion sociale révèlent que bien que la majorité des participants aient salué un voisin ou un étranger au cours des trois derniers mois, plus de la moitié n'ont pas passé de temps à discuter avec des étrangers au cours de la dernière semaine. Cependant, environ 56 % des répondants ont exprimé un désir de passer au moins une heure par semaine à socialiser avec des étrangers, ce qui met en évidence un écart entre les aspirations sociales et les comportements réels. Ce manque de contact peut être attribué à un confort limité avec ce type d’interactions, puisque moins de la moitié des participants se disent à l’aise de parler à des étrangers.

Les bienfaits des interactions avec des étrangers ne se limitent pas aux individus. Ces échanges contribuent à réduire les divisions sociales, à promouvoir une plus grande inclusion, et à renforcer le tissu social. De plus, les contacts avec des relations sociales périphériques (liens faibles) peuvent être particulièrement bénéfiques pour la santé mentale et cognitive, et fournir un soutien moins conflictuel que les relations proches.

En conclusion, encourager les conversations avec des étrangers représente une stratégie prometteuse pour améliorer la connexion sociale au sein de la société. Les efforts de santé publique devraient inclure des campagnes de sensibilisation pour corriger les perceptions erronées et promouvoir ces interactions. Des initiatives pourraient également développer des compétences sociales pour aider les individus à se sentir plus confiants dans ces échanges. Finalement, en intégrant davantage d’interactions avec des étrangers dans notre quotidien, nous pouvons contribuer à une société plus connectée et bienveillante.