Comment développons-nous des liens sociaux étroits?

Note : Le résumé ci-dessous est basé sur un article original publié en anglais.

Les relations interpersonnelles jouent un rôle essentiel dans le bien-être des individus, répondant à un besoin fondamental d’appartenance et favorisant la santé mentale et physique. Cependant, de nombreuses personnes rencontrent des difficultés à établir des amitiés profondes, ce qui peut entraîner un isolement social et des effets négatifs sur la santé. Ce rapport examine les stratégies clés pour développer des relations interpersonnelles à travers quatre étapes : l’initiation, la formation, le développement et le maintien des relations.

Pour initier des relations, deux stratégies sont particulièrement efficaces : la proximité et l’utilisation des réseaux sociaux existants. La proximité physique ou virtuelle, combinée à des rencontres répétées, facilite les premières interactions et renforce les impressions positives. De plus, mobiliser son réseau social permet de rencontrer des amis d’amis, souvent perçus comme fiables et similaires à soi. Une fois ces contacts établis, les signaux de sociabilité (e.g., amabilité, politesse, intérêt mutuel) et l’expression d’émotions positives, comme le rire, contribuent à créer des premières impressions favorables.

Lors de la formation des relations, les individus évaluent les coûts et les bénéfices d’un lien potentiel, recherchant des amis partageant des caractéristiques ou expériences communes (homophilie). Ces similitudes, telles que les valeurs, les intérêts ou les modes de vie, facilitent la confiance et la réduction des incertitudes lors des premières interactions. Cependant, un équilibre est nécessaire, car des similitudes excessives ne garantissent pas systématiquement des amitiés durables. Les compétences sociales, notamment l’utilisation de « scripts sociaux », jouent également un rôle central pour naviguer ces premières étapes.

Le développement des relations repose sur le renforcement de l’intimité et de la confiance mutuelle. Des stratégies telles que la divulgation personnelle réciproque, les comportements d’intimité (e.g., toucher social, écoute empathique) et la création d’expériences partagées sont essentielles pour approfondir les liens. Par exemple, des activités ou expériences communes, surtout celles qui sont nouvelles ou stimulantes, renforcent le sentiment de proximité. Ces interactions doivent être équilibrées et adaptées au stade de la relation pour éviter des déséquilibres dans les attentes ou les investissements.

Enfin, le maintien des relations exige des efforts continus, tels que la communication régulière, le partage d’émotions et la satisfaction des attentes mutuelles. Les investissements dans le temps, l’attention et l’engagement favorisent la stabilité des amitiés. Des normes, comme celles identifiées dans les « règles d’amitié », impliquent le soutien émotionnel, la réciprocité et l’effort actif pour maintenir une relation de qualité. De même, des éléments tels que la gratitude et la réciprocité dans les interactions renforcent les relations au fil du temps.

Les données tirées du Canadian Social Connection Survey confirment que les environnements favorisant des contacts fréquents, comme les lieux de travail et les écoles, sont cruciaux pour initier des relations. Par ailleurs, les analyses montrent que les amitiés à long terme tendent à se former davantage chez les personnes plus âgées, et que des caractéristiques telles que l’amusement ou l’agentivité sont importantes pour prédire le nombre et la qualité des amitiés.

En conclusion, les individus peuvent renforcer leurs liens sociaux en participant activement à des activités communautaires, en cherchant des points communs avec les autres, en développant l’intimité par des échanges sincères et en maintenant des relations par des investissements continus. Simultanément, les communautés doivent jouer un rôle en facilitant des opportunités d’interaction sociale, en offrant des programmes pour développer des compétences relationnelles, et en créant des espaces pour promouvoir la confiance mutuelle et l’inclusion sociale.