De combien d'amis avez-vous besoin ?

Note : Le résumé ci-dessous est basé sur un article original publié en anglais.

Les recherches montrent que le nombre d'amitiés proches joue un rôle crucial dans la santé mentale et sociale. Les personnes ayant plusieurs amis proches rapportent de meilleurs niveaux de bien-être, moins de solitude, et des niveaux réduits d'anxiété et de dépression. Cependant, la question demeure : combien d'amitiés proches sont nécessaires pour optimiser ces bénéfices?

Les études révèlent qu'une seule amitié proche n’est pas suffisante pour répondre aux besoins de soutien social, tandis qu'un nombre excessivement élevé d'amitiés (≈15 ou plus) peut nuire à la santé mentale, probablement en raison d'une diminution de la qualité des relations. Une revue des seuils optimaux suggère que 3 à 5 amitiés proches permettent de maximiser les bienfaits sur la santé mentale et de réduire la solitude. Ces résultats sont corroborés par les données de l’Enquête canadienne sur la connexion sociale, qui montrent que 4 amis proches semblent idéaux pour éviter la solitude et l'anxiété, tandis que 3 suffisent pour réduire la dépression. L'effet bénéfique de ces amitiés plafonne au-delà de 5 amis proches.

Outre le nombre d'amis, la structure du réseau social joue un rôle clé. Les réseaux sociaux denses, où les amis interagissent également entre eux, réduisent davantage la solitude que les relations purement individuelles (1:1). Cela reflète l'importance d'un sentiment de communauté au sein du réseau social. Néanmoins, le maintien de relations de haute qualité nécessite du temps et des efforts, et il existe un équilibre à trouver entre la quantité et la qualité des amitiés.

En conclusion, il est recommandé de soutenir les politiques et programmes favorisant le développement d'environ 3 à 5 amitiés proches, tout en encourageant des réseaux sociaux structurés et connectés. Ces initiatives pourraient améliorer la santé sociale et mentale des individus, en particulier dans des contextes où les liens sociaux sont fragiles ou insuffisants.