Quels sont les coûts économiques de la solitude?

Note : Le résumé ci-dessous est basé sur un article original publié en anglais.

La solitude et l’isolement social constituent des enjeux de santé publique majeurs, associés à des conséquences graves sur la santé mentale (dépression, anxiété) et physique (maladies chroniques comme les maladies cardiovasculaires et le diabète). Ces problèmes vont bien au-delà des impacts sur le bien-être individuel, puisqu’ils ont également des répercussions économiques significatives, affectant à la fois la production économique actuelle et les perspectives de croissance future. Reconnaître les coûts économiques de la solitude et de l’isolement social est essentiel pour orienter des interventions ciblées.

Les recherches montrent que la solitude réduit la taille et la productivité de la main-d’œuvre, augmente les dépenses de santé publique, et détourne des fonds publics d’autres domaines tels que l’éducation et les infrastructures. Par exemple, les individus souffrant de solitude ont davantage recours aux services médicaux, ce qui alourdit les coûts du système de santé. Au travail, la solitude réduit la motivation, augmente le présentéisme et le roulement du personnel, tout en affectant les fonctions cognitives et la prise de décision. Sur le long terme, elle impacte négativement le capital humain en compromettant la performance scolaire des jeunes et en limitant les opportunités éducatives. De plus, elle affaiblit le capital social et la cohésion sociale, ce qui ralentit l’innovation et la diffusion des idées, essentiels à la croissance économique.

Cependant, les interventions visant à réduire la solitude peuvent offrir des avantages économiques considérables. Par exemple, des études montrent que chaque dollar investi dans des initiatives pour réduire l’isolement social peut générer des économies de 20 % à 30 %, et parfois bien plus selon les contextes. Les bénéfices incluent une réduction des dépenses de santé, une augmentation de la productivité au travail, et une amélioration de la cohésion sociale, qui favorise l’innovation et la croissance technologique à long terme.

Une enquête menée au Canada révèle un fort soutien du public pour les actions des gouvernements, des organisations à but non lucratif et des entreprises pour promouvoir les connexions sociales. Environ 65 % des répondants se disent favorables à des programmes gouvernementaux visant à éduquer les Canadiens sur l’importance des liens sociaux. Ces résultats soulignent la reconnaissance collective de la nécessité d’investir dans des initiatives pour lutter contre la solitude.

En conclusion, la solitude et l’isolement social ne sont pas seulement des problèmes de santé publique, mais également des défis économiques de taille. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour mieux quantifier ces coûts et identifier les stratégies les plus efficaces, il est évident que des investissements en santé publique sont indispensables. Des interventions ciblées pour soutenir les personnes vulnérables et des efforts à l’échelle communautaire pour renforcer les connexions sociales devraient être des priorités pour réduire les impacts de la solitude sur la société et l’économie.